梅花鹿是中国著名的珍贵动物之一，中国古代就把它视为祥瑞之兽，有仙兽之称。梅花鹿是因其背上有白色似梅花的斑点而得名。梅花鹿是一种中型鹿，属哺乳纲，鹿科，我国的梅花鹿共有6个亚种，现在全国约有40万～50万只，以吉林省梅花鹿有悠久的历史而闻名世界。过去梅花鹿广布中国各地，但现在仅残存于吉林、安徽南部、江西北部、浙江西部、四川、广西等有限的几个区域内。台湾亦分布有一个特有亚种，野生梅花鹿已经很少见，栖息于灌林而有杂草丛生的丘陵区。
梅花鹿
梅花鹿的生物学地位
动物界→脊索动物们→哺乳纲→偶蹄目→鹿科→鹿属→梅花鹿
梅花鹿的分布范围
梅花鹿是鹿科的成员，分布于东亚，是亚洲东部的特产种类，在国外见于俄罗斯东部、日本和朝鲜以及越南，过去梅花鹿曾广布中国各地，但是现在仅残存于吉林、内蒙古中部、安徽南部、江西北部、浙江西部、四川、广西等有限的几个区域内。台湾分布有一个特有亚种。
梅花鹿也被引进到澳大利亚、欧洲和美国。原先的目的是作为公园装饰用的动物，但现在许多变成野生。
梅花鹿-亚种
日本亚种 Cervus nippon aplodontus 日本本州、九州与四国岛
东北亚种 Cervus nippon mantchuricus 我国黑龙江、内蒙古和吉林，以及俄罗斯东部与朝鲜半岛
华北亚种 Cervus nippon mandarinus 吉林、辽宁、河北、山东以及河南北部地区
山西亚种 Cervus nippon grassianus 山西，陕西、宁夏以及甘肃东部
四川亚种 Cervus nippon sichuanicus 四川北部与甘肃南部
北海道亚种 Cervus nippon yesoensis 日本北海道
台湾亚种 Cervus nippon taiouanus 台湾
越南亚种 Cervus nippon pseudaxis 越南以及广西南部
华南亚种 Cervus nippon kopschi 华南以及西南各省
琉球亚种 Cervus nippon keramae 琉球群岛
对马亚种 Cervus nippon pulchellus 对马岛
梅花鹿的形态特征
梅花鹿是一种中型鹿，体形较大，成年公鹿体长100～110厘米，体重120～160千克，体高95～105厘米；母鹿体形比公鹿小，成年母鹿体长75～90厘米，体重75～85千克，体高约80～95厘米。
梅花鹿体为棕红色，有白色斑点，酷似 梅花而得名。幼兽体色较鲜艳，体背及体侧有密集的白色斑点。
梅花鹿头部略圆，颜面部较长，鼻端裸露，眼大而圆，眶下腺呈裂缝状，泪窝明显，耳长且直立。颈部长，躯干适中。四肢细长，主蹄狭而尖，侧蹄小。尾较短，约0.2米左右。臀部有明显的白色块斑。
毛：毛色随季节的改变而改变，夏季体毛为棕黄色或栗红色，无绒毛，稀疏而短，由颈部到尾基部沿脊柱有一条2～4厘米的棕或黑褐色背线，其两侧各有一条排列整齐的白色斑点，体侧白色斑点散在分布，尤如梅花点点，故名。冬季体毛呈烟褐色，冬毛厚密，白斑不明显，与枯茅草的颜色类似。颈部和耳背呈灰棕色，腹部为白色，臀部有白色斑块，其周围有黑色毛圈。尾毛粗而长，由黑、白、褐三色组成。
角：母鹿无角，公鹿生后第二年生出锥形茸角，第三年起生分枝茸角，角上的分枝随着年龄增加，生长发育完全成时角为4杈，最多5杈；雄兽的头上的角是一对雄伟的实角，角上共有4个杈，眉杈和主干成一个钝角，在近基部向前伸出，次杈和眉杈距离较大，位置较高，常被误以为没有次杈，主干在其末端再次分成两个小枝。主干一般向两侧弯曲，略呈半弧形，眉叉向前上方横抱，角尖稍向内弯曲，非常锐利。
梅花鹿的生活习性
1、栖息地
梅花鹿生活于森林边缘和山地草原地区，不在茂密的森林或灌丛中，因为不利于快速奔跑。白天和夜间的栖息地有着明显的差异，白天多选择在向阳的山坡，茅草丛较为深密，并与其体色基本相似的地方栖息，夜间则栖息于山坡的中部或中上部，坡向不定，但仍以向阳的山坡为多，栖息的地方茅草则相对低矮稀少，这样可以较早地发现敌害，以便迅速逃离。
2、活动特性
梅花鹿晨昏活动，多在离水源不远和食物较多的地方徘徊，活动范围大约5-15km。鹿群活动区域较为固定，生活区域随着季节的变化而改变，春季多在半阴坡，采食栎、板栗、胡枝子、野山楂、地榆等乔木和灌木的嫩枝叶和刚刚萌发的草本植物。夏秋季迁到阴坡的林缘地带，主要采食藤本和草本植物，如葛藤、何首乌、明党参、草莓等，冬季则喜欢在温暖的阳坡，采食成熟的果实、种子以及各种苔藓地衣类植物，间或到山下采食油菜、小麦等农作物，还常到盐碱地舔食盐碱。遇到敌害时，头鹿鸣叫奔跑，众鹿跟随。
3、怕热不怕冷
梅花鹿怕热不怕冷，适宜温度8℃-25℃。温度升高时，即躲在鹿房或树荫下，气温下降到-5℃～－10℃时，仍能自由活动，并不影响其采食。喜雨雪天气。
4、争强好动性
成年公鹿颈部皮肤增厚，颈增粗，在配种季节，争偶角斗非常激烈，头上的两只角就成了彼此互相攻击的武器，争胜好强，胜者称王，独霸鹿群，如不及时赶开，甚至会造成死亡。
5、嗅觉听觉灵敏
嗅觉和听觉十分灵敏，能感觉出周围400 米以内的气味和微小的动静，并能分辨出熟悉的景物。
6、性情机警，胆小易惊
梅花鹿对周围环境相当敏感，稍有异常便立即停止活动，他们会马上深长脖子，瞪大眼睛，进入警觉状态。遇异声异常物惊恐万分，在惊慌恐怖时两耳直立，臀斑或颈背的被毛逆立，尖叫，跺前足，或长声吼叫，或晃头以恐吓天敌，或尖叫一声逃遁 ，遇到突然声响及意外情况也常出现“炸群”。
7、行动敏捷，善奔跑
由于四肢细长，蹄窄而尖，坚韧有力，故而奔跑迅速，跳跃能力很强，尤其善长攀登陡坡，那连续大跨度的跳跃，速度轻快敏捷，姿态优美潇洒，能在灌木丛中穿梭自如，或隐或现。临危或受惊时入水能游泳，出水能奔，急奔时一步能跃出9 米，高可达2 . 5 米，在奔驰中能很快煞住脚步，既不倾倒，又不滑动。
8、善隐蔽
善于利用环境隐蔽自己达数小时之久，以此欺蒙天敌或猎人。
9、喜群居，集群性强
梅花鹿的集群性很强，大部分时间结群活动，每群由2头数十头不等，通常为3—5只，多时可达20多只，四川梅花鹿最多的达80多只. 但随季节不同，群的结构发生变化，在繁殖季节，鹿群的组合是由1头结壮成年雄鹿，1-10多头成年雌鹿、一些亚成体和幼鹿组成，被称为“繁殖群”；5-7月间，是梅花鹿产仔季节，临产雄鹿离群到辟静隐蔽处产仔。随后自带幼鹿生活或与其他母子群组合起来，有时多达数十头。被称为“母子群”。非繁殖季节有数头完全是成年雄鹿或成年雌鹿组成的小群，称为“雄鹿群”和“雌鹿群”。
10、可塑特性
鹿的可塑性大，幼鹿的可塑性更大。鹿的驯化放牧就是利用了这一特性，通过食物引诱、音响、形体等反复刺激，建立良性条件反射，使见人惊恐的鹿变得任人驱赶、听人呼唤、可进行放牧。
11、防卫特性
在自然界生存竞争中鹿是弱者，逃避敌害的办法就是逃跑。所以鹿跑得快、跳得高、感觉敏锐，行动小心，一遇敌害纷纷逃遁，这是一种保护性反应，是自身防卫的表现。养殖的鹿不让生人接近、遇异声异物惊恐万分，母鹿产仔受惊时会扒、咬仔鹿，繁殖期会攻击人也是自我防卫的表现。
12、适应性强
鹿的适应性很强，世界各地均可以生存。但特化程度高的鹿如我国的白唇鹿，则对环境条件敏感，适应范围窄。非特化鹿则适应性强，地域分布广，对环境不敏感。如梅花鹿，全国乃至世界各地都能繁殖。
13、爱干净
梅花鹿很爱干净，春天换成有白斑的夏毛后，就经常以嘴去修饰它们。
梅花鹿的食性
梅花鹿是一种反刍动物，与牛羊相近，食性极为广泛,所食的植物种类有145种，主要以青草、树叶、嫩枝芽、苔藓等为食，耐粗饲，所有农作物的秸秆、副产品、青枝落叶、蒿草都是鹿的好饲料。在冬季和早春食各种枯草和林木灌丛的越冬幼枝嫩芽.夏季主要采食多汁的青草、树叶和灌木的嫩枝幼芽,亦食苔藓和蘑菇.秋季主要食草本和灌丛多淀粉的籽实.3-9月有添食盐碱地或饮食含盐水的习性.平时它们沿固定的地点到溪流或深水处饮水.
由于梅花鹿的生理特点属野生习性，借瘤胃内微生物的消化作用，而转化为自身的营养物质，饲料转化率非常高，因此，如以大量精料饲养，反为不良。所以一般青饲料能满足的山区、半山区及牧草饲料能满足的山区、半山区及牧草区可长年不给精饲料，使饲料成本比一般寒带地区节省30％~40％。
梅花鹿通常在固定的地方觅食，中午时分，梅花鹿们常会在树下静卧，打个盹儿，或将刚吃过的东西反刍。
梅花鹿的生长繁殖
梅花鹿一般于每年8-10月开始发情交配，雌兽发情时发出特有的求偶叫声，大约要持续一个月左右，而雄兽在求偶时则发出像老棉羊一样的“咩咩”叫声。
繁殖期间雄兽饮食显著减少，性情变得粗暴、凶猛，为了争夺配偶，常常会发生角斗，头上的两只角就成了彼此互相攻击的武器，这种“角斗”在鹿类中是一种非常普遍的现象。公鹿3岁、母鹿1.5岁时性成熟。配种期9～11月份，为季节性多次发情动物。一只健壮的雄兽通常可以拥有10多只雌兽，在一个繁殖季节，雌兽可以多次发情，发情周期12～13天，发情持续期12～36小时。一旦受孕后便不再发情。妊娠期229～241天，集中于5～6月间分娩，一般每胎仅产1仔，也有少数为2仔。仔鹿初生体重约6千克，一般90日龄断乳。
产下的幼仔体毛呈黄褐色，也有白色的斑点，只需几个小时就能站立起来，第二天就可以随雌兽跑动。雌兽对幼仔非常爱护，觅食的时候自己要先走到林间草地上四处探望，确信没有任何危险后，才回到林中把幼仔带出来，一旦发现险情，它就会发出惊叫，带着幼仔飞奔逃进密林之中。哺乳期为2—3个月，4个月后幼仔便可以长到10公斤左右。1.5—3岁性成熟，寿命约为20年。
雄兽的旧角大约在每年4月中旬脱落，再生长出新角。新角质地松脆，还没有骨化，外面蒙着一层棕黄色的天鹅绒状的皮，皮里密布着血管，这就是驰名中外的鹿茸。这时若不采茸，继续长到8月以后，鹿茸就逐渐骨质化了，外面的茸皮逐渐脱落，整个鹿角变得又硬又光滑，一直到翌年春天，鹿角再次自动脱落，重新长出鹿茸。
鹿茸生长发育的不同阶段，形态也发生变化。野生的梅花鹿未经锯茸而脱掉骨质角称为脱掉“干杈子”或者脱掉“清枝”，饲养梅花鹿经过锯茸而脱下残留的骨质角称为“脱花盘”或“脱盘”。花盘脱落以后角基上有凝固的血迹，称为“老虎眼”。以后茸芽组织由四周皮部向内生长，与中间的血痂融合在一起形成微凹的碗状，称为“灯碗子”。此后，角基上面由茸的分生组织形成的茸芽迅速生长，呈粉红色，初期时称为“拔桩”，生长至1．5—2厘米时称为“磨脐子”，再经过10天左右，又向上生长3—4厘米时称为“茄包”。被叫做“大挺”的鹿茸主干分生眉枝时，形状很象马鞍，称为“小鞍子”，当主干生长到比眉枝高出时称为“大鞍子”，再继续向上生长到一定高度又称为“小二杠”，当主干比眉枝高出6—7厘米时，其外表的形状恰似黄瓜，所以又称为“瓜角”。主干生出第2侧枝的初期称为“小嘴三杈”，生出第2侧枝的中期称为“大嘴三杈”，到分生第3侧枝前在形态上表现出主干、眉枝和第2侧枝，共有3个杈，所以称为“三杈”。到第3侧枝分生之后则称为“四杈”。一般认为它可以最多生长到4—5个杈，但也有“花不到五”的说法。骨质化的稚角则称为“毛杠”，脱皮后的三杈或四杈清枝称为“清三杈“或“清四杈”。