水蛭养殖具有不占劳力、饲养管理粗放简单，饲料成本低，繁殖率高，无声无味无污染，投资少，见效快等优点，是非常适合我国农民养殖的好项目，另外水蛭是一种名贵的中药材，其药用价值已被国内外医学专家所重视，药用价值极高，根据当前市场需求，农村开展人工养殖水蛭市场前景看好，是科技致富的一条新路子，养殖前景广阔。
水蛭
一、水蛭的养殖优势
1、高产稳产
水蛭为雌雄同体，每一条都能繁殖且繁殖率高，种蛭每年繁殖可达2次以上（华南地区），每次繁殖70余条，第二年繁殖倍数成几何基数递增；
2、家庭妇女、老人均可饲养
在投放种苗时，一次投入相当的螺蛳，控制好水质，保护好安全即可，水蛭繁殖时每周喂一次，饲料廉价易得，不需增氧，抗病力强，省水、电、工、力，一人可管理10亩以上。
3、适应性强
水蛭生长在河湾、池塘、水田、湖泊之中，适应性强，耐饥能力强，具有极强的抗病力.
4、多年收益
一次引种后其自然繁殖可保持连年生产，达到降低成本，提高效益的目的；
5、效益明显
每亩投种蛭2000条，当年可获干品100公斤以上，价值15000元以上，第二年以后每年可得干品200公斤以上。即使市场出现波动，两年后每亩收入不低于15000元，综合效益是同面积养鱼的3-5倍；
6、规模不限，大面积养殖和小面积庭院养殖均可
可稻田养殖、也可与草食、滤食性鱼混养。因此，水蛭是非常适合我国农民养殖得好项目。
7、食性广泛
饲料以水中微生物、浮藻为主，辅以畜禽血块、草粉、蚯蚓、田螺、蝇蛆等，生长快、无病害，9个月即可成熟上市。
二、水蛭的经济价值
在我国古书《神农本草经》中已有记载， 具有很高的药用价值，经以干燥全体入药，含水蛭素和蛋白质，具有活血、 散瘀、通经的功效。 在临床上多用于闭经、血瘀腹痛、跌打损伤、 瘀血作痛等病症。近年来有用活水蛭吸取术后瘀血、 使血管畅通；又用水蛭配其他活血解毒药，应用于治疗肿瘤； 用活水蛭加纯蜂蜜制成一种注射剂， 经结膜注射能治疗角膜斑翳初发期的膨胀性老年白内障。现已开发出20余种药物， 是紧俏中药材之一。
长期以来我国人民就把水蛭作为一种祛病的良药。最早把水蛭用于医药记载的，要数秦汉时期的《 神农本草经》。此后各朝代对水蛭的医用都有不同的记载。梁代陶弘景的《 名医别录》 中把水蛭称为“马蜞”。尤其在明代李时珍编著的《 本草纲目》 中，对水蛭有详细的记载：水蛭、至掌。大者名马琪、马蛭、马蟥、马鳖。气味咸、苦，性平，有毒。主治逐恶血瘀血月闭，破血症积聚，利水道。咂赤白游疹及痈肿毒肿等。
现代中医药典中认为水蛭具有：破血通经，消积散瘀，消肿解毒和堕胎等功效。1986 年，在全国活血化瘀学术报告中，水蛭被确定为35 种活血化瘀的中药材之一。近几年的研究发现，水蛭对治疗肿瘤、肝炎和心血管疾病也有一定的疗效。研究表明：水蛭中含有多种治疗心脑血管疾病的有效成分，如水蛭素、溶纤素、裂纤酶等。其中，水蛭素是迄今为止发现的世界上最强的天然特效凝血酶抑制剂，能够阻止血液中纤维蛋白原凝固，抑制凝血酶与血小板的结合，具有极强的溶解血栓的功效。国内外的整形外科和显微外科医生利用水蛭清除手术后血管闭塞区的瘀血，可使静脉血管畅通，减少坏死现象的发生，为静脉血形成侧支循环赢得了时间，从而提高了再植或移植手术的成功率。
三、水蛭的市场前景
水蛭是一种宝贵的药用资源，在医学上具有多种药用功能，是很有开发价值的动物性中药材。随着世界性人口老龄化的发展，心脑血管病人增多(高血压、心脏病、脑血栓发病率占人群的2%-5%)，加上人们对中药制品的偏爱，对水蛭的需求量将会进一步增加。据1998年12月6日<<中国畜牧水产消息报>>报道，1997年国内外对水蛭干品的总需求量达850吨以上，实际供货量仅为550吨，尚有300吨缺口。据有关专家统计，到1999年底水蛭短缺量已达50吨。由于供求矛盾越来越大，致使价格不断上涨，纯清水水蛭之售价已由1999年8月份的每千克80元左右，涨到2000年8月份每千克150元左右，其涨幅上升了87.5%。造成水蛭价格上涨的主要原因来自以下几个方面：
一方面我国是利用水蛭最早的国家，随着国内医学的发展以及对水蛭药用价值的进一步开发，水蛭的需求量与日俱增。
另一方面欧美消费市场很大，近年来，日本、朝鲜、东南亚各国也从我国大量进口水蛭，造成国内水蛭市场紧缺，价格上涨。
其次，药用水蛭传统来源于自然捕捞，近年由于大量使用农药，化肥及化学工业排污对环境的污染，导致野生资源锐减。
从今后医药市场发展分析来看，水蛭的紧缺状况短期内难以缓解，供需矛盾越来越大，靠自然资源的再生，目前也无法解决这一矛盾。为了弥补这一自然资源的短缺，保护珍贵而有限的野生资源，人工养殖水蛭势在必行。巨大的市场需求，为人工养殖水蛭营造了广阔的市场前景。可以预料，水蛭的人工养殖作为一种时尚的新兴产业，将在全国各地蓬勃兴起。